赤坎以西河道密集，有多处险滩，源自粤北山林的莲塘水和南边的蚬冈水最为险峻。赤坎以东则多为平原，江道宽阔，流水缓慢，赤坎、三埠的渔民多在夜间放任渔船在江上漂流，如果不搁浅在江心河滩上，天一亮，木船就可以漂到新会双水，江水充裕的春夏季节木船甚至可以到达银洲湖。渔人只需要避免与其他船只碰撞，很快就能够穿过崖门口来到黄茅海。黄茅海上岛屿星罗棋布，西面为台山广海，古兜山不高但是临江而望也几有气派，再往海外驶去就会到达上下川岛；东面为崖门凤山，崖门早已不如当初，山上没几门大炮，光几个兵卒看守着，再往前便是被葡萄牙占领的澳门。上游多险滩土匪，下游多沙洲海盗。土匪海盗不找水上人家的麻烦，一是同为水上人，二是水上人家除了一条破木船便一无所有了。

渔夫的木船很少到潭江上游去，最远也不过去到了锦江里，外公曾站在船头看到过锦江里最高最堂皇的瑞石楼。潭江发源于阳东牛围岭，在牛围岭与锦江里之间还有相当一段路途，而且南北两边支流密集，假如再往西走，各处让水手难以招架的险滩肯定会一一遇上，外公想。但是渔夫并没有继续往西走，他解开码头上的绳索把木船撑到江心，木船又随着江水漂到了银洲湖。在辽阔的湖面上常常能够听到岸边女子的歌声，黄氏也有一个会唱咸水歌的好嗓子，不过她很少唱，只在心情明朗的时候一边整理渔网一边低声哼唱。

“上游多险滩，这木船够破旧的，碰到岩石就散架了。”渔夫常以这样的理由跟外公他们解释。但是他常常会跟他们讲潭江上游的地理、人家以及风俗，使外公觉得上游是神秘又美丽的地方。“开平与恩平交界处有个叫蒲桥的地方，蒲桥北边有一条莲塘水，发源于天露山五马巡槽跟燕子尖山之间的老虎坑。这条河流水湍急，河道深，两边都是悬崖峭壁，多结实的船都不敢从险滩下来。在滩上沉船的人要么淹死在了冰冷的河水中，要么就爬到岸上被老虎吃掉。都说会游泳的鸭子淹不死，那里是天险，水上功夫多好的水手在那里沉船的话多数都一去不回了。”渔夫说话的口气有点得意，三个小孩一声不吭围着他坐在船头。黄氏在船舱里织渔网，不时说几句话打断渔夫，埋怨他尽对小孩说些有的没的东西，然后把他唤去整理渔网，自己在小孩身旁坐下，伸手到江面沾湿手指，在船头干燥的木板上教小孩认字。用水写出来的字很快就渗到木板里去了，外公暗想黄氏肯定在船头的木板上写过很多故事，这些故事只有她跟木板知道，或许渔夫也会知道。

“我们在木船上生活了快二十年了，虽然很少到上游去，但是上游的很多事我还记得清楚。”渔夫每说起上游总会泛起泪光，“蚬冈水发源于恩平五点梅花山，流水湍急，水中的岩石下石螺成堆。每到下河捡石螺的季节，岸上人家的脸颊都是深深凹陷进去的，因为吸石螺太用劲。”渔夫一讲起上游的事就没完没了，黄昏时候才站起来到船尾去收网。

银洲湖上来往的船只很多，大的小的，急着向岸边码头靠拢。东边的凤山遮挡住了晚霞，凌云塔的影子倒映在湖水当中，塔尖刚好倒映在外公的旧木船旁，他趴在船上伸手去摸水中的塔尖。晚霞烧尽后四周暗下来了，崖门上的灯塔有光亮稀稀落落飘到江面。湖上行舟已经很少，只有几条黑色木船缓缓向黄茅海开去。在湖里捕不到鱼，渔夫也只好不顾夜色到海湾中去。刚到出海口，海浪挺大，拍打着木船，渔夫不敢冒险出海，只好把木船停在广海东边的码头上。

从码头往广阔的海面看，月光洒在海水当中溅起白光，远处的岛屿只剩下一个个黑色的影子，岛上葱郁的树丛中有海鸟在盘旋。藏在树丛中的，除了海鸟还有海盗。海外岛屿上猖狂的海盗不时拦截过往的商船，穷困潦倒时甚至撑船进入港湾上岸抢劫。

相对其他地方而言广海是个热闹繁华的港口城市，码头边招待水手的妓院随处可见。外公不知道这些灯光明亮的场所为何所用，他趴在船头望着灯光沉思。小清来到他身边说她想到渔夫所说的上游去，她会在一片小竹林中搭一所小房子，对江上俊俏的水手唱歌。小清回到船舱以后船头就只剩下外公一个人了。岸上还有人在吵闹，水手喝得酩酊大醉就在石阶上睡去了。很少有人会在江上溺死，即便掉进水中，也是在水面浮一个夜晚，第二天醒来发现自己随着水流漂到了一个荒芜的沙洲。

广海有相当一部分的客家人，因此岸上不时会传来几句客家话。水手要么在码头上的酒家饮酒，要么就到骑楼上去找妓女，客家女子不做本地人的生意。当地人曾与客家人发生多次械斗，彼此不相往来，因此听到岸上醉酒水手喷出的客家话，外公不免会提高警惕，担心那群高大凶悍的客家人到木船上来找麻烦。夜已深，海风有点凉，海浪推攘着木船，船上的人摇晃得厉害。外公看一眼黑色的大海，被乌云挡住的月亮只发出一点晦暗的光。海雾上来了，如淅淅沥沥的小雨，外公回身进入船舱，躺在小清身边，沾在衣服上面的几点雾水染湿了那张用来做被子的薄布。可能是因为寒凉，小清的身体紧缩在薄布里，外公小心翼翼翻了个身，睡去了。

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