“有没有看到一个女子独自撑着一条旧木船？头发长长的，叫小清。”外公靠近一条木船问船上正在烧火做饭的妇女。

“你说小清啊，她是一个好人，但是她不在这片水域，她在更靠近出海口的地方。”老妇人脸带笑容一副慈祥的模样。

外公往出海口的方向划去，看到崖门口炮台已经被日军炸毁了，两岸的竹林一片狼藉。小时崖门口炮台总给他一种不可撼动的坚韧与威武，如今落到这个地步，足见日军的残暴与犀利。苍茫的大海很快就出现在眼前了，但是浩瀚的海面上没有多少船只的身影。外公的木船漂到了他熟悉的海湾，他坐在船头看着并没有发生多大变化的码头，码头上站着几个穿制服的大汉。外公担心士兵会来搜查自己，就把木船划到了偏僻的角落。暴雨过后海上风浪依旧很大，木船摇晃得厉害，坐在船头上的外公发现岸上的事物跳动得更加剧烈。只有在水上才能看清岸上的风景，外公想。他还想到了过去几年自己在岸上的生活，一天比一天苍老的叔叔、每天都在埋怨与哭闹的妻子、长得一模一样的甲乙兄弟，还有害怕自己的小女儿。夜色朦胧的时候他跳上岸，走到车水马龙人声鼎沸的热闹街区。他爱上了喝酒，当然他依旧喜欢抽烟。他在街上买了些烟酒就急匆匆跑到船上去，就好像在船上生活了十二年后第一次上岸时那样，每在岸上停留一刻都使他忧心忡忡。

外公在潭江出海口那段水域寻找了半个月，没有找到小清。那段水域的渔民都认识小清，说她是个好人，她生活在一条最古老最破旧的木船上。有些人说她经常在海湾打鱼；有的却说她到上游去了；甚至有人说她已经上岸了，她的木船被遗弃在江边然后漂到了苍凉的大海。

外公划着木船开往上游。在水上漂流的这些日子他苍老了许多，脸上爬满了胡茬。洪水已经过去半个月了，两岸的村落依旧残留着洪水的痕迹。岸边被水淹死的杂草上沾满了凝固的黄土。外公来到当初他跳下木船抛弃小清的那个地方。岸边的竹林已经被洪水破坏，竹子乱七八糟倒在地上，贴到水面的竹叶已经被鱼儿吃掉。外公往那片地方抛去一张破烂的渔网，收起渔网的时候一条金色的鲤鱼在船板上一个劲地跳动，外公把渔网凌乱放在船头抓起鲤鱼就撕咬起来，这些日子他每天都是这样过来的。吃了几口腥臭的鱼肉他把剩下的半只鲤鱼扔到船头，鲤鱼的尾巴还在摆动。外公拿起身边的酒壶吞了几口辣酒后又站起来把船划往上游。

回赤坎的路上外公看到过好几次日军，他们在往西进军。有一次日军来到江边歇息，几个军官跳到江中洗澡，他们向外公的木船靠近，外公撑着木船躲开了，岸上一个日本兵朝他开了一枪。子弹打在江面激起了水花，枪声在那个河湾萦回了好一阵子，直到他走远了才在耳边消散。回到赤坎镇码头，把船靠到岸边。日军还没来到赤坎，但是赤坎镇人已经得知了日军西进的消息，他们走在街上宛如热锅上的蚂蚁。

金色的黄昏把江水映照得浑浊，外公捧起被晚霞烧成金色的江水洗了一把脸，拿起身边的酒壶又吞了一口辣酒，爬起来将要跳到岸上去的时候却犹豫了。他不想上岸了，他清楚上岸以后或许就很难再回到江上了。妻子会阻拦他，甚至会把他锁在杂物房里。于是他把已经跨出去的脚又收了回来，坐在船头焦虑不安地抽烟。黄昏将要烧尽的时候他在石桥上看到了一个熟悉的身影，是他的儿子甲。

“甲，儿子。”他站在木船上大声呼唤。当他七岁的小孩来到面前时外公把他抱到了木船上。甲不但没有晕船，任凭木船如何摇晃他的脚步也不打趔趄。“你就是要在水上生活的人啊孩子。”外公激动地感叹道，他紧紧搂抱着甲问：“你怎么一个人到这里来，阿妈呢？”

“以前你总带我到这里来，我喜欢在这里玩。”

“你马上回去告诉你的阿妈和阿公日军就要来了，你让他们到船上来，我们撑着木船躲到上游去。”

“你要带我们到上游去？”甲激动不已，他从来没有离开过赤坎镇，每天都在那三条横分整个赤坎镇的街上玩耍，后来司徒人与关姓人的矛盾愈演愈烈他就很少到堤西路风情街和上埠桥去了。

外公把甲推到岸上去以后看着他瘦小的身影消失在石桥上。他站在船头张望了很久，夜晚偷偷来临了，烟袋里的树叶已经被他烧完。那天甲再也没有到码头上来找外公，他被阿敏关在家里了，阿敏当然还是不愿到船上来。外公躺在船头听着鱼儿亲吻船底的声音，日军在三埠镇掠夺一番就回江门了。赤坎镇的居民在紧张的氛围下放松了警惕，早早就进入梦乡了。外公知道，此时他的儿子甲肯定趴在窗台上眺望，他站在船头对着皎洁的月亮唱起哀伤的咸水歌：

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